Terug naar het volledige overzicht
Een illustratie van Johannes Ockels en zijn HelicOckel.
Johannes Ockels
(1815 – †1883)
<p>Pixelburg en vliegen zijn altijd al met elkaar verstrengeld geweest, en ook in de 19e eeuw was dit het geval. Johannes Ockels is één van de pioniers van de luchtvaarders.</p>
<p>Johannes Ockels was nog jong toen de vliegmicrobe hem beet. Hij kende natuurlijk het verhaal van Frederick van Hilgenbach, die hangend aan ganzen de lucht in was verdwenen op het einde van de 18e eeuw, maar het nieuws van de gebroeders Montgolfière dat in 1828 Pixelburg bereikte, liet een diepe indruk na op Ockels. Waarschijnlijk was het ook hierdoor dat Ockels ervoor koos om fietsenmaker te worden. Op deze manier kon hij zijn techniek van rollagers en kettingen ontwikkelen.</p>
<p>Ockels ging regelmatig naar de grote stad om daar de voorstellingen bij te wonen die de gebroeders Montgolfière en hun ballon gaven. Toch voorzag Ockels grote nadelen aan hun systeem. Zo had je een enorme ballon nodig die maar weinig kon vervoeren, en je was afhankelijk van de windrichting om ergens te komen. Ockels begon in 1834 met het ontwikkelen van een tuig dat wendbaar, draagbaar en met mankracht kon worden voortgestuwd. Na vele mislukkingen kwam hij in 1843 met een prototype dat in principe kon werken: de HelicOckel.</p>
<p>De eerste grote test werd onder grote belangstelling gevolgd. Ockels wilde opstijgen aan het slot Voxelsteyn om zo over de Pixelrijn te vliegen om uiteindelijk te landen aan de Grote Kerk, daar waar zijn held van Hilgenbach was opgestegen een halve eeuw eerder.</p>
<p>De HelicOckel slaagde erin om een paar meter op te stijgen, maar dit vroeg al zo een grote inspanning van Ockels dat hij niet anders kon dan te stoppen met trappen, waardoor het toestel van 6 meter hoogte spontaan naar beneden stortte. Ockels brak gelukkig maar zijn rechterenkel, maar het werd hem onmiddellijk duidelijk dat er maar één tekortkoming was aan zijn uitvinding: hijzelf. Zijn uitvinding werkte precies zoals voorspeld, maar er was geen persoon sterk genoeg om voor een lange tijd genoeg inspanning vol te houden om in de lucht te blijven hangen. Gedesillusioneerd ruimde Ockels zijn uitvinding op. Hij zou zo nog tot 1875 zijn fietsenwinkel uitbaten aan de Vismarkt (het poppentheater van Geertje Larois is er nu gevestigd).</p>
<p>Van Ockels uitvinding zijn er jammer genoeg geen exemplaren over gebleven. Het had nu namelijk gemakkelijk door een electrische motor kunnen aangedreven worden. We hopen dat Erik Cullewaert ooit deze uitvinding mag heruitvinden zodat de geplande vlucht van Ockels kan uitgevoerd worden.</p>